Как и янтарь, гагат имеет растительное происхождение. Но если янтарь представляет собой окаменелую смолу, то гагат в свою очередь образуется из древесины хвойных, углефицированной за две сотни миллионов лет до нашей эры.
Гагат - это уникальный камень. Разрабатываемый еще в бронзовом веке, гагат достиг своего звездного часа в XIX веке, когда стал использоваться для изготовления религиозных аксессуаров (четки, распятия) и траурных украшений. Его легкость позволяла делать объемные изделия: массивные колье, длинные серьги, гребни для шиньонов.
К концу Первой мировой войны украшения из гагата перестали быть популярными.
Залежи гагата имеются в Испании, Саксонии, на юге Франции, в России, Китае и Калифорнии. Но красивейшим в мире, несомненно, был английский гагат, поэтому самый известный центр по производству и обработке гагата располагался в Йоркшире, в Великобритании. Наиболее легкий, лучшего качества и цвета, гагат добывали из самых глубоких слоев жилы, потом транспортировали на лошадях на рынок в Уитби, где продавали ремесленникам, работающим с этим камнем. Хотя гагат очень хрупкий, его всегда обрабатывали вручную, разрезая на тонкие куски. После 1950 года настоящих мастеров осталось очень мало. В ювелирном деле использовалось также много материалов, имитирующих гагат: французский гагат (черное стекло), вулканит (каучук, затвердевший при нагреве), бакелит (один из первых пластиков) и ирландский мореный дуб.
| 
